日前，外媒消息稱 Google 旗下波士頓動力機器人公司將被豐田收購，交易基本完成。豐田這家近百年的汽車公司為何要收購一家DARPA （美國國防部先進研究項目局）背景的機器人公司，外界紛紛進行解讀。機器人+汽車，大家首先想到的是自動駕駛，但根據(jù)豐田此前的研究背景，它的計劃似乎不止于此。能夠造鋼琴的摩托車公司雅馬哈，技能花式多樣在日本并非特例。

谷歌為何要出售這個這么出色的機器人部門？波士頓動力的代表作之一Atlas是一個能自由行走的人形機器人，能夠在崎嶇的雪地行走，摔倒后自己站起來，還能推門走路等全身協(xié)同操作，谷歌方面表示，包括這家昂貴的機器人公司很難在近期帶來商業(yè)利益。那么，豐田為什么還要“友情接盤”？合適。在谷歌里面，無法短期內(nèi)帶來商業(yè)回報的子公司不止波士頓動力一家，像DeepMind等也是同樣的。但DeepMind和波士頓動力不同的事，DeepMind深厚的圖像識別、深度學(xué)習(xí)技術(shù)與谷歌核心業(yè)務(wù)契合度更高。谷歌作為搜索巨頭，以及進軍智能家居智能駕駛，它希望得到的是方面已用的輪式機器人，這與追求雙足自由行走的波士頓動力產(chǎn)生矛盾。

某位專家曾表示，雙足機器人除了在醫(yī)療領(lǐng)域又明顯的商業(yè)用途，在其他領(lǐng)域幾乎沒有什么用處。

去年12月，豐田汽車公司（TOYOTA）宣布成立一家名為豐田研究院（TRI）的新公司，專注研發(fā)人工智能和機器人這兩個方面。2016年1月，豐田研究院正式在硅谷成立，其大部分研發(fā)的技術(shù)跟汽車有關(guān)，但另一個重要方向是家用人工智能產(chǎn)品——這在未來可能跟日本助老助殘機器人業(yè)務(wù)發(fā)展有關(guān)。豐田公司機器人部門總經(jīng)理Akifumi Tamaoki曾表示，我們正在為應(yīng)對未來衰老做準(zhǔn)備，屆時人們可能無法開車，或他們需要人工智能幫助他們開車。然而，一旦他們離開汽車，可能需要陪伴機器人的幫助，比如生活上的輔助。

說到底，除了無人車，就是希望打造出滿足助老助殘市場需求的醫(yī)療機器人。

如上圖所示，是豐田研究院三大硬性規(guī)定，除了前面兩條對輔助駕駛的描述，更重要的是第三條：將豐田室外交通的技術(shù)經(jīng)驗轉(zhuǎn)化為室內(nèi)產(chǎn)品的移動能力。日本老齡化嚴(yán)重，未來老人無法自由行動時，生活誰來照拂？豐田正是瞄準(zhǔn)了這個需求，希望實現(xiàn)人們?nèi)轿蛔杂尚凶叩脑妇啊Ｔ谑召彶ㄊ款D動力之前，豐田就已作出相關(guān)的努。比如：豐田可穿戴設(shè)備Project BLAID。

Project BLAID是一款可穿戴設(shè)備，能夠幫助盲人安全行走。它像頸枕一樣立于用戶的肩膀之上，利用攝像頭幫助盲人識別衛(wèi)生間、電梯、樓梯和房門。該設(shè)備是對導(dǎo)盲犬、手杖和其他盲人導(dǎo)航類輔助設(shè)備的補充。Project BLAID是豐田Partner Robot規(guī)劃的一部分。自2000年以來，豐田已利用Partner Robot研發(fā)了能夠撿起并攜帶物體，能夠交談并彈奏樂器的機器人。

此外，豐田還研發(fā)了生活輔助機器人（HSR）。HSR動作敏捷，其圓筒形小型輕量機身中裝有可收納的機械臂，因此可以完成“撿起地上的物品”或者“從架子上取東西”等工作。自2012年發(fā)布至今，豐田根據(jù)實際使用者及福祉機構(gòu)相關(guān)人員的實際反饋對其進行了多次改良。

谷歌希望波士頓動力能夠早日商業(yè)化，而波士頓動力希望能做基礎(chǔ)的研究。相比較之下，豐田比谷歌有錢多了，也更有能力容忍其試驗。而另一方面，無論從人員、技術(shù)還是產(chǎn)品落地，收購波士頓動力似乎都能為豐田帶來可觀的回報，因為波士頓動力的技術(shù)和愿景與豐田的理想更加配。

汽車公司造機器人有何優(yōu)勢

毫無疑問，機器人需要各種各樣的傳感器、肢體拼接等硬件技術(shù)，汽車公司剛好彌補了這一個需求，因為對于一家機器人公司來說，硬件研發(fā)都難以有深厚的技術(shù)積累，就連谷歌也需要訴諸于傳統(tǒng)汽車廠商的合作。前DARPA機器人挑戰(zhàn)項目負(fù)責(zé)人、豐田的執(zhí)行技術(shù)顧問兼豐田研究院CEO Gill Pratt博士Gill Pratt在2015年接受IEEE采訪時則表示，從機器人智能化的角度講，深度學(xué)習(xí)等軟件技術(shù)十分重要，但硬件技術(shù)也同樣重要。Pratt 認(rèn)為，將來要降低成本并提升機器人的性能至關(guān)重要。

“我們還需要更好更便宜的傳感器和制動器，這也是為什么目前機器人沒有投入市場商用的部分原因，” Pratt 說：“但幸運的是：豐田制造硬件的能力讓我認(rèn)為，豐田是同時實現(xiàn)性能提升和價格降低最好的公司。” Pratt認(rèn)為，這也正是機器人領(lǐng)域的所需——豐田強大的硬件制造和設(shè)計能力能夠使其將機器人產(chǎn)品的性價比實現(xiàn)最優(yōu)化。

除了豐田，不為自動駕駛，但也投入研發(fā)機器人及人工智能技術(shù)的汽車公司還有本田等。比如，日本汽車公司本田在2000年研發(fā)了仿人機器人ASIMO，如今最新版ASIMO能夠走路、跑步、爬樓梯、踢球和跳舞，還能自主完成一些簡單任務(wù)。與豐田殊途同歸的是，本田研究員表示，ASIMO的目標(biāo)是在將能夠為行動不便的老人提供一些幫助，例如送餐和開關(guān)燈等。

如豐田Partner Robotics經(jīng)理道格·摩爾表示，“對每一個未來汽車公司而言，從智能化角度理解信息，處理信息并給與回應(yīng)絕對至關(guān)重要。車企需要知道在不同領(lǐng)域該如何工作。”